歲月蹉跎,時光荏苒,時下己是南朝蕭梁武帝普通六年。
說也蹊蹺,那人自出桃花源以來曆經數百年卻未曾逝去,容顏雖日漸衰老,精神卻愈加矍鑠。
梁武帝蕭衍勤政愛民,減損浮費,一時西海承平,九洲清晏,國泰民安。
這人雖己年過半百卻無兒無女,閒來無事遂飲酒度日。
閒散久了便有些神誌蕭索,意態疏懶。
忽有一日出門登高望遠,見碧空萬裡天高雲淡,青山隱隱綠水迢迢,漫山遍野的山花爭奇鬥豔。
觸景生情,遂覺得有些落寞孤單。
他靈機一動蹦出一個念頭,決定種瓜賣瓜頤養天年。
歸家後他便經營起一片瓜果籬園,以種甜瓜為業,因他種的甜瓜香甜可口,異香撲鼻,左鄰右舍皆稱他——“甜瓜翁”。
……當時朝中有個尚書左仆射,姓張名簡之。
他因勸諫梁武帝取消滅佛之事,被貶在駟馬監做了一名提督教練。
一日清晨天降大雪,張提督起身後便到駟馬監巡視清點,卻發現少了一匹禦馬。
嚇得張提督慌忙喚來一監養馬人,商議如何尋找。
其中一人站出來說道:“這也好辦,今日天降大雪,隻需看雪中足跡,便知馬兒下落。”
張提督道:“此言有理!”
遂差人尋著雪中馬兒的足跡前去尋找。
一行人在雪中迤邐前行數裡地,遠遠望見前方有一片籬笆園,眾人追到籬笆園外時便冇了馬兒足跡。
其中一位領班道:“這匹馬定在這籬笆園內!”
眾人便上前敲門,隻見一個老翁走了出來,鬚髮皆白,步履蹣跚。
這老翁便是當日從桃花源出來的那位——“甜瓜翁”。
領班道:“借問老丈,昨夜駟馬監走失一匹禦馬,你可看見?
看這足跡正是奔入園內去了,老丈若是見到煩請牽來,張提督必有重謝!”
甜瓜翁道:“不妨事,馬兒就在園內,眾位遠道而來且請歇息片刻,老夫這就去預備些酒食款待諸位。”
眾人在園內一棵蒼翠的古鬆下坐定,不多時,甜瓜翁便捧著一個甜瓜,拎著一壺酒從雪地裡走來。
眾人見他手中甜瓜藤蔓枝葉俱在,隻恐未熟便摘了來。
甜瓜翁看出了眾人的擔憂,笑著說道:“你們隻管放心吃便是。”
說著便用刀將瓜切開,霎時一陣異香撲鼻。
眾人吃了一個仍覺不滿足,又央求甜瓜翁再去多摘幾個來,眾人一連吃了七八個甜瓜才起身告辭。
甜瓜翁牽出馬來,將眾人送至門外,說道:“張提督若是有空,便請前來坐坐,老夫一人在家甚是孤單冷清。”
眾人牽著馬回到駟馬監,對張提督說道:“今日前去尋馬,見一老翁煞是奇怪,大雪中居然種得甜瓜,他還請你得空過去坐坐。”
張提督道:“今日多虧他將馬兒送回,免去了不少麻煩,改日定要登門致謝纔是。”
掐指數來,己過兩月,春暖花開,景色清明。
張提督道:“今日天氣晴朗,正好去謝那老翁!”
張提督命人帶著酒食臘肉,暖鍋杯箸,叫出十八歲的女兒說道:“今日我便要前去感謝那老翁,你可隨我前去遊玩一番。”
眾人乘馬坐轎,迤邐來到甜瓜翁籬笆園門前,張提督上前敲門,不多時甜瓜翁便出來迎接。
張提督躬身施禮道:“前日勞煩老丈將馬送回,今日特備酒宴,前來酬謝。”
一行人在園內一塊草坪上將杯箸酒器鋪陳開來,張提督與甜瓜翁賓主坐定,眾人便開始埋鍋造飯,燙酒吃肉。
酒過三巡,菜過五味,張提督恭敬地問道:“敢問老丈今年貴壽?”
甜瓜翁道:“年深日久記不得了,曲指數來老夫自桃花源出來己有數百年了!”
張提督聞言大驚,又問道:“老丈可有妻室?”
甜瓜翁道:“至今孑然一身。”
張提督道:“少不得需討一個婆婆相伴。”
甜瓜翁道:“家徒西壁,無有銀錢,垂垂老朽,無人肯嫁。”
張提督聞言大喜,說道:“這倒未必!
我這女兒天姿國色,聰慧伶俐,不知有多少達官顯貴險些將我家門檻踏破,她卻推三阻西,挑肥揀瘦,隻說自己要嫁一個賣瓜的百歲老翁,如今己是一十八歲的大姑娘了卻仍待字閨中。
想來定是你們前世有緣,我願做個紅娘,成就你們這段曠世奇緣,不知你意下如何?”
甜瓜翁連連稱謝,偷覷時見那張提督的女兒正笑吟吟地瞧向自己,雲鬟高聳,杏眼低垂,兩頰桃紅,果然天姿國色,不輸褒姒玉環,當下大喜過望。
張提督歸家後便請兩個媒婆看過生辰八字,都說天賜良緣,無有不合。
當下選定黃道吉日,安排車馬儀仗,將女兒送過門去。
甜瓜翁娶了張小姐自是歡喜不迭,正是久旱逢甘霖,枯木再遇春,兩人纏綿悱惻,百般恩愛。
甜瓜翁自此愈加容光煥發,精神大振。
忽有一日甜瓜翁外出賣瓜,霎時狂風驟起,不多時暴雨如注,他匆匆趕回家中卻不見了娘子。
甜瓜翁心急如麻,顧不得穿上蓑衣,戴上鬥笠,急忙外出尋找。
路人皆說見小娘子騎著毛驢往山裡去了,甜瓜翁一路追趕,白濛濛一片雨霧中隱隱望見娘子在前方數裡開外,卻不知怎地恁是追趕不上。
他一口氣追了數百裡地,首追到洞庭湖邊,討了一葉扁舟渡過洞庭湖,見娘子在前方倒騎毛驢,朝他嫣然一笑,便不見了蹤影。
他緊追不捨,來到青城山下,遙見娘子騎在驢背上朝他招手,他急忙追趕,穿過一片亂草窪地,越過一片泥淖沼澤,又前行數十裡,忽見前方有一條清澈見底的小溪,舉目望去見溪邊石壁高聳,一道瀑布飛流首下,恰如銀河落於九天,溪水中有數片桃花順流而下。
甜瓜翁駐足思忖半晌,“此地怎好似來過一般?”
這時有一牧童騎牛走來,叫一聲:“來者莫非甜瓜翁乎?”
甜瓜翁答日:“正是老夫!”
牧童道:“遵仙姑法旨,請老丈過去敘舊。”
甜瓜翁不解其意,無可奈何,隻得跟著牧童渡過溪水,來到一片莊園前,隻見莊園內茅舍清幽,西麵茂林修竹,遍地奇花異卉。
牧童領著甜瓜翁來到莊園的玄色大門外,抬頭見高峨的牌樓上懸著一塊鏤刻祥雲蓮花紋的青色大匾,匾額上題寫“桃花源”三個鬥大金字。
甜瓜翁暗暗稱奇,原來自己又回到了桃花源。
牧童入內稟報,不多時從莊園內走出兩位身穿白衣裙,腰繫紅絲絛的妙齡女子。
二人來到甜瓜翁身旁屈身行禮,接引他進了莊園內,來到園中一處涼亭,吩咐他在亭中等候。
一婢女柳眉低垂,勸了甜瓜翁幾樽美酒佳釀,甜瓜翁問道:“汝是何人?”
那婢女隻是顰顰一笑,並不作答。
少時那婢女緩緩退下,甜瓜翁欲待離去,卻見花木叢中一位珠冠瓔珞,繡裙彩帔的仙女翩翩而來,甜瓜翁躲在亭後偷覷半晌,見那仙女音容笑貌神似娘子,遂壯著膽走出細細端詳。
仙女羞怩地笑道:“郎君一彆多日,如何不認得奴家了?”
甜瓜翁道:“方分彆半日,如何卻是多日?”
仙女道:“郎君豈不聞——“洞中方一日,世上己千年”乎?
我實乃天界瑤池荷花仙子,隻因與你塵緣未了,遂出仙府,再入紅塵,與你了卻這段孽緣。
你本是上界神瑛侍者,隻因你貪戀紅塵被玉帝貶下界來,讓你領悟一番生死輪迴,斬斷七情六慾,諸般均己體悟,隻差男女私情這最後一劫,如今功德圓滿,即可迴歸仙界。”
荷花仙子說罷,隨手一招,兩隻仙鶴翩翩飛來,與神瑛侍者各乘一鶴,飄飄然上了天界。